Does art exist when no one is looking?
Who is the observer?
What does the observer do?
What happens?
What binds?
There is no art, only the in-between.
What remains of the artwork: human?
Observism is a style in art history that emerged from a movement of avant-garde painting in Germany in 2013.
Observist Manifesto
My paintings are, essentially, completely insubstantial.
They exist through the observer.
Who is the observer?
What does the observer do?
What happens?
What binds?
Nothing survives except for data and information.
To be against the manifesto also means to be an observist.
Subject – object – binding.
2013
Monograph
Heiko Höfer
Observismus and Hierarchies in Art
Pagination: 50 pages
Illustrations: illustrations, portraits
Dimensions: 21 × 30 cm
Medium: Book
Notes: Edition no. 2/5, signed by the artist
Language: German and English
Stedelijk Museum Amsterdam l Library
Description
Observism radically questions the traditional idea of art as something substantial and objective. While classical art theories assume that a work of art exists independently of its perception and possesses an inherent meaning or substance, Observism shifts the focus entirely to the act of observation and subjective experience.
In Observism, the work of art exists “essentially without substance” and acquires reality and meaning only through the perception and interpretation of the viewer. Without observation, the artwork remains a possibility rather than a reality. The substance of art is therefore not located in the object itself, but in the process of perception and interpretation.
Observism emphasizes that both the meaning and the very existence of the artwork arise through the active participation of the viewer. This dissolves the classical separation between artist, work, and viewer: the “substance” of art is no longer the work itself, but the process of interaction between work and perception.
Rather than being a fixed, self-contained object, the artwork in Observism becomes an open, ephemeral event that changes with every new act of viewing and every new interpretation. Its substance is fleeting, mutable, and bound to the moment of observation. Observism rejects the notion that art possesses a universal, objectively ascertainable meaning or structure. Instead, it emphasizes the complexity, contradictions, and relativity of perception. Art exists within a field of tension between opposites and is realized only through the subjective experience of the individual.
Beschreibung (Deutsch)
Der Observismus stellt die traditionelle Vorstellung von Kunst als etwas Substanziellem und Objektivem radikal infrage. Während klassische Kunsttheorien davon ausgehen, dass ein Kunstwerk unabhängig von seiner Wahrnehmung existiert und eine inhärente Bedeutung oder Substanz besitzt, verschiebt der Observismus den Fokus vollständig auf den Akt der Beobachtung und die subjektive Erfahrung.
Im Observismus existiert das Kunstwerk „im Wesentlichen völlig substanzlos“ und erhält erst durch die Wahrnehmung und Interpretation des Betrachters Realität und Bedeutung. Ohne Beobachtung bleibt das Kunstwerk eine Möglichkeit, keine Wirklichkeit. Die Substanz der Kunst wird somit nicht im Objekt, sondern im Prozess der Wahrnehmung und Interpretation verortet.
Der Observismus betont, dass die Bedeutung und sogar die Existenz des Kunstwerks erst durch die aktive Teilnahme des Betrachters entstehen. Dadurch wird die klassische Trennung zwischen Künstler, Werk und Betrachter aufgehoben: Die „Substanz“ der Kunst ist nicht mehr das Werk selbst, sondern der Wechselwirkungsprozess zwischen Werk und Wahrnehmung.
Anstatt ein festes, abgeschlossenes Objekt zu sein, wird das Kunstwerk im Observismus zu einem offenen, ephemeren Ereignis, das sich mit jedem neuen Blick und jeder neuen Interpretation verändert. Die Substanz ist flüchtig, wandelbar und an den Moment der Beobachtung gebunden. Der Observismus lehnt die Vorstellung ab, dass Kunst eine universelle, objektiv erfassbare Bedeutung oder Substanz besitzt. Stattdessen werden Vielschichtigkeit, Widersprüchlichkeit und Relativität der Wahrnehmung betont. Kunst existiert in einem Spannungsfeld von Gegensätzen und wird erst durch die subjektive Erfahrung des Einzelnen realisiert.
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Heiko Höfer
Black Square, Mental Image, Beschriftungstafel
Albertina Museum Wien
Sammlung Haselsteiner
Humans and AI hallucinate and flatter, both in controlled and uncontrolled ways.
Die Begrenztheit und Beschränktheit annehmen – Rhythmus entsteht. 2026
Art – a field of informations and emotions.
There is no art, only the in-between.
In the beginning was the image – only attention makes it visible.
Completely undiscovered due to information hierarchies.
Without observation, no art – only possibility.
Visual information has no hierarchy. Attention creates hierarchy and requires energy.
A work of art is a work of art due to the information of the arrangement of its parts.
Bildklon / Image Clone – the dissolution of the original and autonomy through multiplication.
A work of art is information and a repository of possibilities that remains in an observer position until it is observed. Only interaction forces the work to manifest into a concrete reality. Even the invisible.
Mental Images are the most intimate and powerful works of art in the human world.
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NFT
Title / Titel:
BLACK SQUARE (MENTAL IMAGE / OBSERVISMUS)
Artist / Künstler: Heiko Höfer
Year / Jahr: 2025
Medium: Mental Image, Infinite / Observismus NFT
Edition / Auflage: 1/1
DE:
Das Kunstwerk existiert als unendliche geistige Projektion, die erst im Bewusstsein des Betrachters entsteht. Die On-Chain-Datei dient als transparente, immaterielle Bildfläche. Kunst wird zu einem grenzenlosen Wahrnehmungsprozess, in dem die subjektive Erfahrung des Individuums die einzige Realität des Werkes bildet.
EN:
The artwork exists as an infinite mental projection that comes into being only within the consciousness of the observer. The on-chain file serves as a transparent, immaterial surface. Art becomes a boundless process of perception, in which the individual’s subjective experience constitutes the sole reality of the work.
Technical Implementation / Technische Umsetzung:
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<rect x=“0″ y=“0″ width=“1024″ height=“1024″ fill=“none“/>
</svg>
The on-chain file functions as a transparent, immaterial image surface.
The PNG is the exhibition space.
The SVG is the score.
The artwork emerges in the mind of the observer.
Royalties / Tantiemen: 9 % to the artist / an den Künstler
Price / Preis: 2.009 ETH
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Art happens through observation as a fleeting event in the in-between. The artist, a developer of systems. He defines the architecture, the conditions, and the operating system.